« 4 mois par an depuis 48 ans. Appelez ça comme vous voulez, nous, on appelle ça la maison. »
– Alain Delmer
Cap au Sud
Été 1978. Alain et Béatrice Delmer quittent Lille, deux enfants à bord et une caravane accrochée à la Renault 12. Direction la Bretagne. Trois jours de pluie plus tard, la famille change de plan et décide de partir vers le Sud de la France. Un ami leur a parlé d’un camping qui venait d’ouvrir dans le Var, dans les roches rouges de l’Estérel.
Ils arrivent. Il n’y a presque pas d’arbres et la poussière rouge colle aux sandales. Mais il y a deux piscines, la mer n’est pas loin et l’ambiance est sympa, celle d’un endroit qui se construit avec conviction. Jacqueline Laroche les accueille. « Ce n’est pas encore formidable, leur dit-elle avec conviction. Mais ça va l’être ! » La famille Delmer choisit de rester et n’est jamais vraiment repartie.
Fidèles depuis 48 ans
Depuis 1978, Alain et Béatrice reviennent chaque année. D’abord avec leur caravane, puis avec un premier mobil-home et ensuite un deuxième. Celui-là même qu’ils occupent encore aujourd’hui, quinze ans au compteur, entretenu avec soin. Béatrice travaillait à la sous-préfecture. Alain était enseignant et arbitre international de football. Durant sa carrière, il a ainsi arbitré quelques 440 matchs en D1 et une cinquantaine de Coupes d’Europe et de rencontres internationales.
Les deux mois d’été, Alain restait avec les enfants à Agay alors que Béatrice travaillait à Lille. Puis elle revenait et l’été recommençait. Aujourd’hui, le couple arrive à Esterel Caravaning dès la mi-mai et repart à la fin septembre. Quatre mois par an, voire un peu plus.
L’homme en noir
Dans les années 80, le camping organisait des tournois de football. Alain arbitrait en tenue réglementaire, short noir et chemise d’arbitre. « Une idée de Jacqueline Laroche qui ne faisait pas les choses à moitié », s’amuse-t-il. Il traversait le camping sous les regards amusés des vacanciers en maillot de bain. Les tournois ont disparu. La tenue noire aussi. Mais Alain est resté.
Malgré trois pontages et 17 stents, Alain garde la forme… et l’esprit de compétition. « Hier matin, j’étais au parcours de santé dans l’Estérel avec mon chronomètre. Mon cardiologue ne serait pas content. Mais, je battrai mon temps la prochaine fois », ajoute-t-il, malicieux.
Un mariage
Les enfants, Grégory, Yohan, Florine, ont suivi bien sûr, avec leurs propres familles, leurs caravanes, leurs habitudes. En août, lorsque tout le monde est là, les repas sur la terrasse réunissent une vingtaine de personnes. Sept petits-enfants, eux aussi fans d’Esterel Caravaning évidemment. Au point d’y travailler. « Notre petite-fille postule comme animatrice sur le camping, notre petit-fils sert au restaurant. Il y a quelques années, notre belle-fille gérait la boutique. »
Grégory, le fils aîné, a rencontré sa femme ici, une Parisienne croisée un été. Ils habitent Fréjus depuis et ne manquent pas un mois d’août.
Jamais un numéro
Ce qui fait revenir Alain et Béatrice, ce n’est pas seulement le soleil ou les piscines. C’est aussi l’accueil. « Ne jamais avoir l’impression d’être un numéro ». Les mêmes visages d’une année sur l’autre. Le café du matin avec les voisins de toujours. L’Happy Hour qu’ils n’ont presque jamais manqué. « Même si désormais je me contente d’un jus de tomate », précise Béatrice en souriant, philosophe.
Il y a aussi les voisins d’emplacement, ces visages que l’on a plaisir à revoir d’une année sur l’autre, à peu près à la même date, au même endroit, comme si le temps n’avait pas bougé. « Depuis cinquante ans, on connaît tout le monde », dit Alain. Chaque jour, il fait un détour par chez Jackie. « C’est obligatoire. Il faut qu’on se voie. » Ce ne sont plus des voisins de camping. Ce sont des amis que l’on retrouve chaque année avec la même évidence que si c’était sa propre famille. « C’est peut-être banal, tout ça, conclut Alain. Mais c’est le cœur qui parle. »
Entre nous : Le baptême de Tom
Il y a seize ans, Aurore privatisait le restaurant d’Esterel Caravaning pour une occasion particulière : le baptême de Tom, petit-fils des Delmer. Une soirée entière, rien que pour la famille : tables dressées, cuisine aux petits soins, le restaurant transformé en salle de fête privée. C’est ça aussi, Esterel Caravaning : un endroit où les grandes occasions de la vie trouvent naturellement leur place.
Cette année, Tom est serveur au restaurant, celui-là même où fut célébré son baptême…
– Aurore
