« On s’est connus à travers le ventre de nos mamans. On ne peut pas faire mieux. »
– Jean-François
Nés en même temps ou presque
On aime à dire, Aurore et moi, qu’on se connaît depuis avant notre naissance. À la fin des années 60 et 70, mon oncle et ma tante tenaient L’Escale, un restaurant étoilé sur la plage d’Agay : la meilleure bouillabaisse du coin ! Une adresse fréquentée par toutes les célébrités de l’époque. Aznavour, Johnny Hallyday, Sheila, Ringo… Ils sillonnaient la route entre Cannes et Saint-Tropez ou arrivaient en bateau dans la rade. Jean et Jacqueline Laroche étaient de fidèles clients. Ils venaient si souvent que nos familles sont devenues amies. Et nos mères sont tombées enceintes au même moment. Aurore et moi avons joué ensemble sur le sable d’Agay avant même de marcher. Plus tard, ma mère a aussi été la nounou d’un des frères d’Aurore.
On s’est perdus de vue quand Aurore est partie étudier en Suisse, puis on s’est recroisés naturellement, comme c’est souvent le cas avec les amitiés d’enfance. Lorsqu’elle a pris la direction du camping, je venais jouer de l’accordéon pour les soirées, pour le plaisir, sans lien professionnel encore. Et puis, doucement, elle m’a demandé de m’occuper de l’animation. Ça fait maintenant plus de vingt-cinq ans.
L’animation, depuis toujours
J’ai toujours fait de l’animation. Très jeune déjà, durant mes études, j’étais animateur dans des centres de vacances. J’ai aussi été guide touristique. J’ai également fait du théâtre, de la musique. J’ai cherché un métier qui me permette d’allier un travail régulier et cette passion du spectacle. C’est en partie pour ça que je suis devenu prof. L’alimentaire d’un côté, la passion de l’autre. On a voulu me garder à l’année plusieurs fois. Finalement, je suis resté prof. Mais l’animation, elle, n’a jamais quitté ma vie.
Et puis elle m’a amené à la création d’événements. Je travaille ainsi souvent pour la ville de Saint-Raphaël : le Trophée des Sports, le Corso fleuri, le Festival de jazz, des élections de miss…
Le rocher du patio
Quand j’ai commencé à Esterel Caravaning, il n’y avait rien. Pas de scène, juste une structure en tubulaires avec un plateau en bois et des lampes de chambre d’ado repeintes en rouge et vert. J’ai dit à Aurore : « C’est pas possible, il faut une vraie structure d’animation. » Elle a été top et a tout de suite répondu : « Go. »
Chaque soir, pendant des années, mon équipe montait la scène, le son, la lumière et démontait tout à la fermeture, dans l’espace entre la supérette et le bureau, qui faisait office de loges improvisées. La raison de cette galère permanente, c’était un rocher. Celui de Monsieur Laroche, planté en plein milieu du patio, occupait toute la place disponible. Une fois retiré, l’espace s’est libéré. Mais il a fallu encore batailler pour transformer cette grande jardinière en terrasse dédiée au bar. « Ça ferait une belle scène quand même » : je crois que j’ai répété cette phrase à Véro tous les jours de la saison !
Il a fallu l’arrivée d’un écran géant, en 2018, pour la Coupe du Monde, pour qu’enfin le patio soit doté d’une vraie scène. Aujourd’hui, la structure fait douze mètres de façade sur cinq de profondeur. Et depuis l’année dernière, de vraies loges en bois accueillent les artistes, avec miroirs et petit frigo, comme ils le demandent toujours.
Innover, encore et encore
Inventer aujourd’hui, c’est compliqué. Mais innover, ça c’est toujours possible. C’est ce qui nous pousse, Aurore et moi, depuis le début. C’est l’âme du camping, son essence même, depuis 1976.
Monsieur Laroche n’a pas juste voulu créer un camping. Il voulait offrir quelque chose de nouveau à ses vacanciers. Lui et Jacqueline étaient complètement extérieurs à ce milieu. Et c’est peut-être pour ça qu’ils sont arrivés avec des idées que personne d’autre n’avait. J’adore parler avec Jacqueline de ces débuts-là. Elle est un peu ma deuxième maman. Et j’ai toujours du mal à l’imaginer en bottes de caoutchouc, en train de porter des pierres, de déplacer des blocs entiers de rocaille. Je trouve ça incroyable !
Le goût du défi
Quand je regarde les photos d’il y a cinquante ans, le décor était lunaire : que de la pierre, pas un arbre. Aujourd’hui, des familles se plaignent parfois d’avoir trop de soleil sur leur emplacement. À l’époque, il n’y avait que ça, le soleil, sur des collines complètement nues. C’était un pari fou sur l’avenir. Et ce même goût du pari, du défi, de l’impossible, je le retrouve chez Aurore. Elle a hérité de cette énergie-là. Elle a cette exigence et ce désir d’innovation. Et elle me le transmet forcément, à chaque fois qu’elle veut faire plus. Son père serait tellement fier d’elle, tellement !
Habits de lumière
C’est cette recherche permanente de nouveautés qui nous anime au quotidien, Aurore et moi. Au-delà du professionnel, il y a une amitié et une connexion qui nous lient depuis plus de 50 ans. Une anecdote : un soir de décembre dernier, j’observe les décorations lumineuses du port de Saint-Raphaël et je me dis que ce serait magnifique d’habiller les palmiers de lumière pour les 50 ans d’Esterel Caravaning. Mon téléphone sonne. C’est Aurore. « J’ai une idée pour la décoration. » Je lui dis d’arrêter avant qu’elle ne dise quoi que ce soit. Nous avions eu exactement la même idée, au même moment, à quelques kilomètres de distance.
Entre nous : Les mots d’Aurore
« Il est de ma famille »
Jean-François a une place particulière dans ma vie. On se connaît depuis plus de cinquante ans, on a quelques mois d’écart. C’est le frère avec lequel j’ai grandi. Toujours présent. J’ai sa porte ouverte à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Il a toujours été là pour moi, comme j’ai toujours été là pour lui.
Il y a des moments de rire intense entre nous. Ces fois où il rejoue toute une scène de théâtre en plein restaurant bondé, et tout le monde s’arrête de parler, persuadé que c’est en train de se passer pour de vrai.
Pour les 70 ans de ma mère, j’avais organisé une fête surprise en Normandie, dans un manoir près de chez ma grand-mère. Je lui ai dit : « Il faut que tu viennes. Tu lui feras la surprise, tu joueras de l’accordéon. » Il est monté avec son accordéon. Ma mère, qui ne savait rien, a traversé une salle décorée de fleurs blanches et Jean-François était là, sur la scène. Il a animé toute la soirée, comme il sait si bien le faire.
Il y a aussi des moments plus graves. Quand sa maman est partie, j’étais là pour pleurer avec lui. Et je sais que quand la mienne partira, il sera près de moi. Je suis la marraine de sa fille. Il n’y a pas un Noël que je passe sans lui depuis que sa maman n’est plus là.
C’est une famille liée à la mienne depuis bientôt soixante-dix ans : nous n’étions même pas nés que nos histoires s’écrivaient déjà. Je l’aime avec ses qualités et surtout ses défauts, parce que mon Dieu, qu’est-ce qu’il en a ! Il fait partie de ma famille. C’est mon sang, mon sourire, mes joies. Il m’a fait mourir de rire plus souvent que n’importe qui. C’est un clown, il a cette gaieté, cette chaleur. On vient du même Sud, avec le cœur sur la main.
– Aurore
