En 2026, Esterel Caravaning célèbre ses 50 ans. Pour marquer cet anniversaire exceptionnel, je vais vous ouvrir les portes de notre mémoire. Chaque semaine, durant toute la saison, je vous raconte nos anecdotes, nos coulisses, nos souvenirs…
Cinquante histoires pour cinquante ans. C’est parti !
Aurore Laroche
Il était une fois un avocat, une garrigue et… une idée folle
Mon père avait une passion que peu de gens connaissent : les pierres. Les belles, les grandes, les biscornues, celles qui ont du caractère. Il s’appelait Jean Laroche, un nom certainement prédestiné. Lorsqu’il achète, avec ma mère Jacqueline, ces trois collines à Agay, dans le massif de l’Estérel en 1974, il ne voit pas douze hectares de garrigue et de caillasses pelées. Il voit une matière à sculpter.
Avocat de formation et artiste dans l’âme, il dessine lui-même les plans de tout ce que vous connaissez aujourd’hui : les routes, les emplacements, les bâtiments, les sanitaires. Depuis le Rastel d’Agay – il y avait fait construire une maison en 1956 – il imagine un lieu qui n’existe nulle part ailleurs : un caravaning de luxe où l’espace, la verdure et les bâtiments de style provençal s’harmoniseraient. En 1974, le camping rimait encore avec tentes et vacances spartiates. Mon père, lui, pense déjà piscines chauffées et terrasses vue mer.
50 ans d’avance
Lorsqu’il veut équiper chaque emplacement de sanitaires individuels – une idée inouïe à l’époque -, l’administration ne le suit pas et en valide seulement dix-huit. Dix-huit sur les 700 emplacements autorisés ! Il était furieux. Aujourd’hui, un tiers de nos emplacements en sont équipés et c’est l’une des prestations que nos clients apprécient le plus. Mon père avait juste cinquante ans d’avance.
Croyant en leur rêve, mes parents vendent leur appartement parisien pour financer ce projet colossal. Trois kilomètres de tout-à-l’égout à creuser, trente mille arbres à planter, des rochers à dynamiter, des routes à tracer… Avec ma mère, ils taillent les vingt-cinq mille vieilles tuiles qui couvrent encore nos bâtiments aujourd’hui. Toutes. À la main !
Les menhirs de l’Estérel
Les premiers vacanciers qui ont franchi nos portes ont découvert quelque chose d’étrange et de beau : entre les emplacements, dressés comme des sentinelles, de grands rochers rouges érigés tels des menhirs. Mon père les avait disposés lui-même. C’était sa façon de faire entrer le massif de l’Estérel dans le camping, de rappeler que ce lieu avait une âme. Ces rochers ont depuis été déplacés. Mais il en reste un. Discret, presque caché, à l’entrée du patio, sous l’escalier qui mène à La Plancha. Si vous passez par là, posez la main dessus. C’est un peu de mon père qui est encore là.
Le 14 juillet 1976, sous l’objectif des photographes et en présence des autorités locales, Esterel Caravaning ouvrait ses portes avec deux piscines chauffées, un bar, un restaurant, un snack, un court de tennis, une salle de télévision, un salon de coiffure ! Au total pour cette première saison : 107 emplacements raccordés eau, électricité et tout-à-l’égout (plutôt rare pour l’époque). La presse nationale a salué un concept révolutionnaire. Mon père, lui, pensait déjà à la suite.
Entre nous : La patronne sait conduire un engin de chantier
Enfant, cet immense chantier était mon terrain de jeu.
Mon père m’emmenait partout avec lui – les pelleteuses, la poussière rouge, le vacarme des moteurs. Il m’a appris à conduire un Bob Cat avant bien d’autres choses.
Aujourd’hui encore, je suis capable de manœuvrer un engin de chantier.
Ça m’a valu quelques regards surpris au fil des années.
